图说：困扰“虎”式重型坦克的悬挂难题 重叠负重轮诠释弄巧成拙

许多人都认为，“虎”式重型坦克是纳粹德国装甲部队的精锐武器。


这种坦克拥有厚重的装甲、当时最出色的火炮之一，以及绝大多数同类坦克无法安装的许多先进设备。然而，作为一款重型坦克而言，复杂设计在某些情况下显得不切实际，最突出的例子就是悬挂系统。


“虎”式重型坦克的重叠负重轮设计非常巧妙，但存在不少问题。一方面，四排重叠负重轮可以将坦克的重量完美分布在履带上，提高了越野能力。


另一方面，维护这样复杂的重叠负重轮需要大量的精力和时间，这在战争条件下是不可接受的。比如要更换内侧的负重轮（红色），需要拆掉大量的负重轮（黄色）。


尽管在理论上，“虎”式重型坦克的重叠负重轮具有越野优势，但实际效果却并不理想。由于它的战斗全重达到56吨，仍然会陷入泥泞中。为了解决“虎”式重型坦克的技术问题，先后两次简化了悬挂系统。


第一次是在1944年，“虎E”重型坦克采用了“虎王”的负重轮，并简化了负重轮的排列方式，负重轮改为三排，这样更换内侧负重轮时，操作可以简单一些。


第二次简化就是“虎王”重型坦克，尽管同样采用重叠负重轮设计，但负重轮为双排。这样在更换内侧负重轮时，只需要拆下两个相邻的外侧负重轮。经过简化后的悬挂系统，在保持机动性的前提下，让后勤维护工作变得更加轻松。但是，前提是“虎王”能够与“虎”式重型坦克保持相同的重量……


根据规定，在铁路运输时，“虎”式重型坦克需要更换较窄的运输履带，为此，还需要拆卸两排负重轮。抵达目的地后，坦克驶下平板列车，再装上负重轮，换上宽的标准履带。


由于这个过程费时费力，前线德军部队并没有严格遵守。通常会以“短途运输”为由，不更换运输履带就直接将“虎”式重型坦克开上列车。这张照片就反映了这种情况，可以看到坦克安装的是标准履带，而运输履带就在平板列车上放着。


在正常情况下，“虎”式重型坦克的负重轮很少被拆除，因为这会影响到机动性。但是，有作战经验的保障人员会拆掉“虎”式坦克第一排最外侧的负重轮，因为这个负重轮与主动轮有重叠，并且间距比较小。如果有污垢的话，在低温环境会冻结，可能会让这辆坦克无法行动。

在“虎E”重型坦克上，就考虑到了这个问题，第一排负重轮距离主动轮的距离尽可能远。


“虎王”重型坦克也没有出现第一排负重轮与主动轮冻在一起的问题，负重轮的数量和排数的减少，确实让整个坦克的可靠性有所提升。


尽管重叠负重轮存在不少弊端，但纳粹德国的工程师勇敢地将这种设计坚持到第三帝国的末日。即便是被称为“末日战车”的E系列中，从E-10、E-25坦克歼击车，到E-50中型坦克（如图），再到E-75重型坦克、E-100超重型坦克，都坚持了重叠负重轮设计。


E系列所有的设计都将采用一对重叠负重轮的平衡悬挂，负重轮通过一对短扭杆控制。整个平衡悬挂组件安装在车体外部，可以让车体制造更加简单。


可以说，E系列的平衡式悬挂是重叠负重轮设计的最终形态，由于并没有大规模生产装备，所以无法暴露出存在的技术问题。只能说理论上很完美，但无法得到验证。


总之，“虎”式重型坦克确实代表了当时最先进的装甲技术，但它的悬挂系统确实是一个短板。此后，德国工程师多次尝试进行改进，但是由于无法彻底抛弃重叠负重轮的设计，始终没有彻底解决这个问题。这教育我们，如果技术难题难以解决，那么最好另起炉灶。

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